困民党

　自由民権運動、きょうは秩父事件を。

　先にも書きましたように1881年大蔵卿に就任した松方正義による松方財政の影響で、デフレが発生しました。これにより特に農村では深刻な不況が発生しました。時を同じくしてヨーロッパでも生糸の価格が下落します。これにより生糸の国内価格も大暴落しました。

　埼玉県秩父地方は昔から養蚕が盛んなところです。上に書いた生糸の大暴落の影響を大きく受けたわけです。養蚕農家の多くは借金をして、食料を買ったり、設備投資をしたりしたわけです。生糸市場の暴落と増税等により、たちまち困窮したわけです。

　明治政府は自由民権運動に対する弾圧政策を強化していました。1881年秋田事件、1882年福島事件、1883年高田事件といった激化事件は、明治政府が急進的民権家の政府転覆論を口実にして、民権運動に対する弾圧を行ったもの(ねつ造？）とされています。1884年群馬事件は、群馬県の自由党員が、妙義山に困窮に苦しむ農民を結集し、政府打倒の兵をあげようとしたもの、加波山事件は、茨城県の加波山に武装した民権運動家が挙兵し、警官隊と衝突するというものでした。

　秩父地方では、自由党員らが中心となり、農民とともに「困民党」を組織し、1884年集会を開催し、請願活動や高利貸との交渉を行いましたが不調に終わり、困窮を政府に訴えるための蜂起が提案されました。10月31日、決起集会が行われ、蜂起の目的のほか、役割表や軍律が制定されて蜂起が開始されました。そして11月1日には秩父郡内を制圧して、高利貸や役所等の書類を破棄しました。

　彼らの蜂起を知った政府は、警察隊や憲兵隊等を送り込みますが苦戦します。最後には鎮台兵を送りやっと鎮圧となります。11月4日に秩父困民党は事実上崩壊、鎮圧されました。指導者や参加者は捕縛されました。首謀者とされた7名には死刑判決です。



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